Istnieją trzy główne metody wytwarzania kwasu polimlekowego PLA

1. Metoda bezpośredniej polikondensacji (metoda jednoetapowa)

Bezpośrednia kondensacja monomerów kwasu mlekowego jest również znana jako polimeryzacja jednoetapowa. W obecności środka odwadniającego grupy hydroksylowe i karboksylowe w cząsteczce kwasu mlekowego są odwadniane pod wpływem ciepła i bezpośrednio kondensowane do oligomerów. Dodaje się katalizator, temperatura w dalszym ciągu rośnie i kwas polimlekowy o niskiej względnej masie cząsteczkowej polimeryzuje do kwasu polimlekowego o wyższej względnej masie cząsteczkowej.

2. Metoda dwuetapowa

Kwas mlekowy służy do tworzenia cyklicznego dimerycznego laktydu, który następnie otwiera się i polikondensuje do kwasu polimlekowego. Technologia ta jest stosunkowo dojrzała, a główny proces polega na tym, że surowce są fermentowane przez mikroorganizmy w celu uzyskania kwasu mlekowego, a następnie po rafinacji, oligomeryzacji odwodnieniowej, krakingu w wysokiej temperaturze i ostatecznie polimeryzacji do kwasu polimlekowego.

3. Wytłaczanie reakcyjne w celu otrzymania kwasu polimlekowego o wysokiej masie cząsteczkowej

Kwas polimlekowy o masie cząsteczkowej 150,000 można otrzymać w eksperymentach ciągłej polimeryzacji w stopie, łącząc reaktor z mieszaniem okresowym i wytłaczarkę dwuślimakową. Wytłaczarkę dwuślimakową stosuje się do dalszej polikondensacji prepolimeru kwasu mlekowego o niskiej masie molowej na wytłaczarce w celu wytworzenia kwasu polimlekowego o wyższej masie molowej.